NOM-020-STPS: qué exige, cómo clasificar tus equipos y cómo prepararte para la inspección

La NOM-020-STPS-2011 es la Norma Oficial Mexicana que establece los requisitos de seguridad para el funcionamiento de los recipientes sujetos a presión, los recipientes criogénicos y los generadores de vapor o calderas en los centros de trabajo. La publicó la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) en el Diario Oficial de la Federación el 27 de diciembre de 2011, entró en vigor seis meses después y reemplazó a la NOM-020-STPS-2002.

Ha tenido dos modificaciones: en 2015 se eliminó el requisito de que las pruebas de los equipos de categoría III se hicieran en presencia de una unidad de verificación, y en 2017 se permitió presentar los avisos por medios electrónicos y se precisó desde cuándo corren sus plazos y la vigencia de los dictámenes.

La norma define un recipiente sujeto a presión como el aparato construido para operar a una presión superior a la atmosférica o sometido a vacío (numeral 4.29). En una planta eso incluye, por ejemplo, tanques de aire de compresores, autoclaves, intercambiadores de calor y tanques de proceso, además de los recipientes criogénicos (nitrógeno, oxígeno, argón o CO₂, entre otros) y los generadores de vapor o calderas.

No aplica a los equipos que excluye el numeral 2.2, entre ellos:

• Recipientes utilizados como extintores.
• Recipientes portátiles que contienen gases comprimidos, como los cilindros.
• Recipientes con gas LP, cuya regulación corresponde a la Secretaría de Energía.
• Contenedores que trabajan a presión atmosférica.
• Tuberías y cabezales de distribución que no se usan como acumuladores de fluidos.
• Accesorios presurizados de hasta 0.15 m de diámetro nominal instalados en los recipientes (de mezclado, filtrado, medición o control, entre otros).
• Recipientes interconectados en una línea de proceso que opera entre 29.42 y 196.14 kPa y que al final queda abierta a la atmósfera.
• Recipientes de los sistemas de frenado de equipos móviles, carros-tanque de gases comprimidos, campanas de buceo y cámaras hiperbáricas.

La categoría define casi todas tus obligaciones, así que es el primer paso (numerales 5.1 y 7). Para los recipientes sujetos a presión depende de tres datos: el fluido que manejan, la presión de calibración de su dispositivo de relevo de presión (la presión a la que abre la válvula de seguridad, no la de operación) y el volumen.

Para esta norma, un fluido peligroso es el que presenta riesgo a la salud, de inflamabilidad o de reactividad según la NOM-018-STPS, o el que opera a más de 50 °C o a menos de −10 °C (numeral 4.12). Por eso un tanque de agua caliente o de condensados puede quedar en una categoría más alta de lo que parece.

Los recipientes criogénicos son de categoría II hasta 1 m³ y de categoría III por encima de 1 m³. Los generadores de vapor o calderas son de categoría II si su presión de calibración es de hasta 490.33 kPa y su capacidad térmica de hasta 1,674.72 MJ/h (400,000 kcal/h); si rebasan cualquiera de esos dos valores, son de categoría III. Ninguno de los dos tipos tiene categoría I.

Con la categoría definida, las obligaciones del capítulo 5 se reparten así:

Además, todos los equipos deben cumplir condiciones de seguridad (capítulo 12): número de serie o TAG marcado, manómetro e instrumentos de control en buen estado y dispositivo de relevo de presión. Los de categoría II y III suman, entre otras, protecciones físicas donde puedan recibir golpes de vehículos, señalización del fluido, tierra física si manejan inflamables y desfogue dirigido a un lugar donde no dañe a nadie.

Los equipos de categoría II y III deben someterse a pruebas de presión (hidrostática, neumática o hidrostática-neumática) o a exámenes no destructivos (END) con esta periodicidad (numeral 13.1):

• Equipos nuevos con certificado de fabricación o estampado del código de construcción: la primera prueba antes de que se cumplan diez años del certificado o del estampado; después, al menos cada cinco años.
• Equipos usados, o nuevos sin certificado ni estampado: la primera prueba antes de ponerlos en funcionamiento; después, al menos cada cinco años.

Cada prueba periódica se hace dentro de los 60 días naturales previos a que se cumpla el quinquenio. El personal calificado que designe el patrón puede fijar una periodicidad menor, pero nunca mayor de cinco años (13.2).

Las pruebas de presión las ejecuta y avala un ingeniero con conocimientos en la materia, y los END, personal certificado (13.2). Los END se combinan: al menos un examen volumétrico (radiografía, ultrasonido, neutrografía o emisión acústica) y uno superficial o de pérdida de flujo, como líquidos penetrantes, partículas magnéticas o corrientes de Eddy (13.5). La prueba neumática solo procede en recipientes de aire que cumplen ciertas condiciones de presión y volumen (13.3), y en las calderas se suman pruebas de funcionamiento de los paros de seguridad y alarmas (13.6).

Desde la modificación de 2015, la norma ya no exige que una unidad de verificación presencie las pruebas de los equipos de categoría III.

Por cada equipo de categoría III, el patrón debe avisar a la STPS, por escrito o por medios electrónicos, que el equipo cumple con la norma (numeral 5.13 y capítulo 16). El proceso es:

1. 1.Una unidad de verificación acreditada y aprobada (tipo A, B o C), o la propia del centro de trabajo (tipo B), evalúa el equipo y emite el dictamen; una de tipo C puede emitir el dictamen con reporte de servicios (19.2).
2. 2.El patrón presenta el aviso antes de poner el equipo en funcionamiento y dentro de los 60 días siguientes a la emisión del dictamen, acompañado de éste (16.1 y 16.4).
3. 3.La STPS revisa que el aviso coincida con el dictamen y emite el oficio con el número de control de cada equipo dentro de los cinco días hábiles siguientes (16.5).
4. 4.El aviso se repite a los diez años en equipos nuevos (cinco en equipos usados) y después cada cinco años, contados desde la última prueba de presión o END concluida satisfactoriamente, dentro de los 60 días naturales previos a que venza cada periodo (16.1).
5. 5.Si el equipo se altera o se reubica, se da un nuevo aviso antes de volver a operarlo (16.2).

El dictamen tiene una vigencia de diez años en equipos nuevos y de cinco en equipos usados, contada desde la última prueba concluida satisfactoriamente (19.7). En los equipos de categoría I y II, contratar una unidad de verificación es opcional.

El expediente es la evidencia central en una inspección, y su contenido crece con la categoría (capítulo 9):

• Categoría I: nombre y número de serie o TAG, ficha técnica (fluido; presiones de diseño, operación, calibración y máxima de trabajo permitida; volumen y temperaturas), descripción breve de su operación, registro de revisiones y mantenimientos, y ubicación.
• Categoría II: además, año de fabricación, código o norma de construcción, certificado de fabricación si existe, presión de prueba hidrostática, registros de la última prueba de presión o END, de modificaciones y de reparaciones con soldadura, dibujo o plano del equipo y croquis de localización.
• Categoría III: además, número de control de la STPS, fotografía o calca de la placa de datos, descripción de los riesgos de operación, resúmenes cronológicos de revisiones, pruebas, alteraciones y reparaciones, plano con cortes y dimensiones, memoria de cálculo firmada por un ingeniero con su número de cédula profesional y el dictamen de la unidad de verificación.

Cada punto corresponde a un requisito concreto de la norma:

• ¿Están en el listado todos los equipos, incluidos los tanques pequeños montados en máquinas o compresores? (8.1)
• ¿Clasificaste con la presión de calibración de la válvula de seguridad, y no con la de operación? (Tabla 1)
• ¿La presión de calibración es menor o igual que la presión máxima de trabajo permitida y mayor que la de operación? (14.2)
• ¿El manómetro tiene un rango de 1.5 a 4 veces la presión de operación, o ésta queda en el segundo tercio de su escala? (12.2.1)
• ¿Cada equipo tiene marcado su número de serie o TAG? (12.1)
• ¿Las pruebas de presión o END de los equipos de categoría II y III tienen menos de cinco años? (13.1)
• ¿Los equipos de categoría III tienen dictamen vigente, aviso presentado y número de control? (16)
• ¿Hay registros de operación, revisión y mantenimiento con nombre y firma del responsable? (18)

La Ley Federal del Trabajo prevé multas de 250 a 5,000 veces la UMA al patrón que no observe en sus instalaciones las normas de seguridad e higiene (artículo 994, fracción V). Y más allá de la multa, un equipo sin pruebas vigentes ni dispositivos de relevo confiables es justo el riesgo que la norma busca prevenir.

En CSE Industrial ordenamos el inventario, clasificamos cada equipo, integramos los expedientes y dejamos la evidencia lista para la inspección o para la unidad de verificación, en plantas de Tijuana, Mexicali, Ensenada y Tecate. Conoce el servicio de NOM-020-STPS o solicita un diagnóstico.